“神童教育”的历史悠久,但是,能自觉运用早期教育的理论培养“神童”,还是在《卡尔·威特的教育》一书出版后才开始的。这本书是一位名K·卡特的德国人于1818年写成,他在书中总结了自己把儿子培养成为“神童”的经验。他的儿子小卡尔·威特在他的教育下,八、九岁就能自如地使用六国语言,擅长数学，且通晓动物学、植物学、物理学、化学。九岁进大学，14岁获哲学博士头衔，16岁又获法学博士学位，并被柏林大学聘为法学教授……《卡尔·威特的教育》问世以后,很快风靡全球。有些人按照他提出的教育思想和总结的教子经验,也先后培养出若干个“神童”。
《卡尔·威特的教育》历经三个世纪，虽曾受到过质疑，但其被奉为“教育经典”的权威地位，没有动摇过。由此可见，卡尔·威特提出的开发孩子潜力的早期教育理论是具有一定的科学性和可行性的。《卡尔·威特的教育》，在我国大陆销售达两百万册，可见它受欢迎的程度之高。借鉴卡尔·威特等人的教育思想，我国也广泛开展了对儿童的早期教育，并运用多种形式进行“神童教育”。从中外神童的事例中，我们不难看出，成功地进行神童教育，有着明显的好处。一是早日成才，就能早日回报社会。在常规情况下，一个人7岁进小学，到大学毕业是大约为23～24岁。而“神童”小卡尔·威特16岁就成为大学教授。他比一般人回报社会，提前了十多年。二是能大量节省教育资源。“神童”往往会跳过某个或某几个学习阶段，他们提前腾出的教育、教学空间可以用来接纳更多的受教育者。三是能进一步丰富和发展早期教育不断取得新的成果。
然而，如果我们对早期教育的理解产生偏颇，对“神童教育”的做法失去分寸，就可能会出现较大的负面效应。笔者认为，在这方面我们是有过教训的，主要表现在：
盲目攀比的心理促使很多家长加入制造“神童”的行列。所谓神童，首先应具备潜在的超常智能。而具有潜在的超常智能还只是为培养“神童”提供了较好的自然素质，决不意味着他们都能成为“神童”，更何况是常态儿童呢？当然，常态儿童通过早期教育，其学习潜力也是能够得到相应开发的。如正式入学前，就认识若干个汉字，懂得简易的加、减法，能用英语进行日常简单的对话，等等，一般都是能够做到的。但家长硬要将自己的孩子与超常儿童进行盲目攀比，势必就会揠苗助长，无限度地加重孩子学习负担。不少家长把“双休日”变成孩子的“双学日”就是这种攀比心理的具体体现。这样做，不仅制造不出“神童”，而且还会使孩子对学习产生厌恶、畏惧的情绪，他们的身心健康也会受到严重影响。
把“神童教育”理解为单纯的早期智力开发，认定少年时能考上名牌大学就是“神童”。这样的“神童”，其学习成绩一时可能非常突出，但他们的综合素质必然出现严重缺陷。再加上某些媒体对“神童”的学习成绩大肆渲染、有意拔高，从而对“神童”的“畸形”发展起了推波助澜的作用。事实告诉我们，一些特别聪明的“神童”却存在着不同程度的心理疾病。据西安交通大学于2002年对该校少年班大学生调查的结果显示：50%以上的学生存在着“忧虑、抑郁、烦恼多、紧张困扰”等心理问题。“神童”王思涵，14岁就以高分进入沈阳工业大学。但由于他心理上经受不住失去父亲等亲人的打击，常处于“发呆”状态。今年，他本应大学毕业，却因为“除英语及格外，其它科目成绩为0”，而被“责令退学”。除心理问题外，不少“神童”的生活自理能力也低得惊人。如魏永康，4岁进小学，8岁上中学，13岁读大学，17岁时考上中科院的硕、博连读。这一连串的记录够“神”了。可是，他在生活上却是一个十足的低能儿。读到高中三年级了，吃饭还要母亲喂。大学有三年时间，其日常生活全由其母一手管到底。他的母亲坦言：“我从来没有让他洗过衣服、袜子，洗头都是我给他洗的。”2003年8月，已经上了三年研究生课的魏永康，由于长期生活不能自理，在加上他的知识结构无法适应导师规定的研究模式，而不得不退学。
不少专家对类似以上事例的诸多情况进行了分析研究后，普遍认为，“神童教育”中出现问题的原因，主要是我们在很大程度上违背了少儿心理发展的自然规律，从而导致他们在生理、智力、心理等方面未能和谐发展。而卡尔·威特的成功，又从正面证明了，在早期教育中，必须注重孩子在生理、智力、心理等方面全面、和谐的发展。
应该说，我国以中国科大少年班为代表的“神童教育”是取得了一定成绩的。如微软全球副总裁张亚勤就出自中国科大第二届少年班。但是，正如一位少年班的学生所说：“其实，真正成功的神童并不多，大多数’’小神童’’最后也就和普通大学生一样。”成功的神童不多，从世界范围看，也是如此，所以，我们大可不必大规模进行“神童教育”。近年来，国内对“神童教育”的热度普遍有所降低，随之多了一些理性的思考。这一变化反映出，我们对早期教育理论的理解和运用，较过去更加成熟了。
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| 作者 雷新军 2005-08-11 东方网 责编:wow
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